螢火熊的部落格

嘉慶年間，時值初秋，在一片風平浪靜的海面上，一艘商船剛從泉州出發，滿載交易換來的絲綢、瓷器，準備返航臺灣。

船長是艋舺德茂行老闆，張德茂，四十多歲時值壯年，年輕時從小攤商起家，如今已是艋舺地方前幾大的商行。

這次他親身壓船，除了貨品數量是歷來最多，也是因為另一項秘密運送的東西，非得他親自跑一趟不可。

「老闆，過了前面的小島就是黑水溝了。」一個壯碩的船員跟張德茂說。

「嗯，我知道了。」張德茂顯得有些緊張，似乎在擔心著什麼，不時向來時的方向探視。

 

原本棲息在小島上的大群海鷗突然驚起，一艘巨大的船艦從岩石背後快速地竄出，接著又有更多艘較小的船艇出現，霎時已將張德茂的商船團團包圍。

「慘了，遇到海盜了。」船員慌神地說。

「別慌！」張德茂雖然這樣說，心裡其實早已紊亂萬分。

海盜主船靠近後，幾塊大片木板『啪啪』地拍向商船作為橋樑，幾名海盜跟著跨了過來。

為首的男子頭纏布巾，皮膚黝黑，雖然只有約五尺高，卻顯得一身精幹，臉上一條細細的疤痕從右眼下延伸到右耳，右手按在腰間的金槍上，十分威嚴。

「誰是船長。」海盜頭子問，聲音渾厚低沈，令人生懼。

張德茂看了看左右，顫巍巍地說：「是我。」

海盜頭子上下打量張德茂，說：「好！那我就不囉唆了，把船上貨物都交出來，可以饒你們不死。」

「大爺，這些貨物對我們來說很重要，很多人都仰賴這次的貨過活，能不能．．．」

「閉嘴！哪來給你討價還價的餘地！」海盜頭子旁邊一個嘍嘍說著便抽出佩刀要往張德茂身上砍。

海盜頭子側頭甩出一個怒視，嘍嘍立刻凍結似的停住動作，然後默默地放下刀子退下。

「沒事，粗人就是這樣，沒有半點規矩。」海盜頭子表情已轉為平淡。

張德茂還陷在將要被砍的驚恐中，尚未緩過神來。

「您想必是張老闆吧？在下蔡先。」蔡先說完在胸口做了個揖。

張德茂先是訝異海盜居然知道自己，但在聽到『蔡先』這名字後，更是震驚地說不出話。

 

蔡先是近期崛起的一名海盜，清政府開放海禁後，大力剿滅了幾大海盜勢力，卻沒想到那些殘餘勢力又被蔡先給統整起來，一時聲勢浩大，反而更勝以往。

許久，他才悠悠地道：「是的，我便是張德茂。」

「張老闆，希望您別做無謂的抗拒，您根本無力與我匹敵。」

張德茂嘆了一口長氣：「好吧！貨物你可以儘管拿去，但請放我們回艋舺。」

「張老闆，貨物我們肯定是要的，但很遺憾，我只答應給你們活路，卻沒答應放你們走。」

「什麼意思？！」

「你們就跟我回島上生活吧！我們那裡還在開墾，需要人力。」

「這怎麼行？我家裡還有老母跟妻小等著我回去啊！」

「少廢話！我們大王都說了，你就乖乖地跟我們走！表現好的話說不定還會分配個妞給你呢！」這次嘍嘍插話沒再被蔡先怒視。

這時船員悄悄在張德茂附耳細語：「老闆，怎麼辦？」

「先想辦法活下去吧！活著，就有機會回去。」張德茂無奈地說。

 

＊＊＊

 

張德茂一行被狹持往北，行船約莫半日，出現一座不小的島嶼。

這個島嶼是花崗石所形成的，地勢嶙峋峻峭，但他們並不急著上岸，而是沿著海岸繞行，接著附近有更多島嶼出現，其中不乏住人的大島，但都沒有正在繞行的這座島大。

他們開進一處天然的港灣，準備停泊。

從進港處往島上看去，房屋沿著山坡錯落林立，時近黃昏，家家戶戶的炊煙與廟宇的香煙裊裊繚繞，就一個海上小島來說，已經算是非常繁榮。

張德茂與船員被安置在村中一處看起來新建好沒多久的石造民房，花崗岩砌成的外牆，堅硬而厚實，狹小的窗戶，高聳難以攀越。

他靠著窗下站立，仰頭看見夜色已透過窄窗灑落進來，摸著石牆，溫度像被牆壁吸收一般，感到一陣冰涼從手心傳遞而來。

他心裡擔心的，除了自己的安危，還有某個藏在船艙裡的東西。

 

隔天，他們就被分配到採石場搬運石頭。

村裡正在大興土木建造民房與防禦工事，而在村子後方的岬角上，是一處花崗岩的採石場，他們將鐵釘敲進石頭裡，製造出縫隙後再塞進鍥塊，然後敲擊鍥塊直到石頭碎斷。

不過蔡先他們並非將張德茂等人視為奴隸工，倒是很人性地讓他們用自己的速度進行著工事。畢竟在這個島上，沒有船是離不開的，而海盜基本上全都駐紮在海港周邊，要想靠近十分困難。

 

帶著他們進行採石工作的人，也是近幾年同樣被劫持到島上的泉州人。叫做黃起發，曾是泉州商船隊的一名船長。

「張兄，你們慢慢做就好，不趕。這大熱天的，萬一中暑就不好了。」黃起發說。

「黃兄，你們到這島上多久了？」

「算一算大概也有兩年了吧！」

「兩年了啊．．．你們就沒有打算．．．離開？」張德茂本來想說『逃跑』，但想想跟此人才剛認識，說話還是保留一些比較好。

「哈哈，如果你是想逃跑的話，勸你還是放棄這個念頭吧！」

「啊？我沒這個意思．．．」張德茂有點擔心自己說錯話，語氣縮了回去。

「我剛來時也有跟你一樣的想法，你看。」黃起發撥下衣襟，露出肩膀上雞蛋大的傷疤，「兩年前我跟我的同伴想逃走，只差一點就搶到船了，但被蔡先開槍射中，當場痛得暈過去，好不容易才掙扎著活了下來。」

黃起發穿好衣服，說：「其實這蔡先倒也不是那麼窮凶惡極，基本上不要反抗，他都會讓你活命，不過只能活在這個島上。」黃起發說完莞爾一笑。

「但是我家還有老母跟妻小，大家都在等著我回去，這次的貨也關係到許多人的生計．．．」

「誰不是呢？但命運如此，又有什麼辦法？除非．．．」

「除非？」

「除非你能變成他們的一份子。」

「你是說變成海盜？」

「是啊！如果你變成他們一份子，或許還有機會回臺灣，我聽說他們有意要在臺灣建立據點。」

「是嗎？可是我這文弱的樣子，他們恐怕不會接受我吧？」

黃起發打量張德茂，說：「這倒是．．．，不過你對臺灣應該頗為了解，這或許是你的優勢。」

「這樣啊．．．」

「有人來了！工作吧！雖然他們管得不嚴，但是不好好做還是會被盯上的，況且現在你們也是要蓋自己的房子不是嗎？」黃起發低頭敲起石頭。

「嗯，眼下有個目標也好。」張德茂斜視靠近的人，心裡默默思考黃起發的話。

「喂！誰是昨天來的船長啊？」來的海盜大聲詢問。

張德茂抬頭，看了一下四周沒有其他人反應才說：「大哥，是我。」

「跟我來。」

 

＊＊＊

 

海盜嘍嘍領著張德茂，來到村中央最大的建築，兩層的閩式石造樓房，渾厚樸實，一樣的窄窗，一樣的花崗石牆。

走進木製大門，蔡先居中坐在正廳的太師椅上，左右或站或坐幾名海盜，蔡先左手邊的茶几上放著一個鐵盒，張德茂一眼就認了出來，心跳卻不自覺地加速，儘管室內已比戶外陰涼許多，冷汗還是從額頭滑落而下。

「張老闆，我就直接說了，」蔡先拿起旁邊的鐵盒，接著說：「這裡面是什麼寶貝啊？居然給上鎖了，我是看這盒子也挺精緻的，不然直接撬開也省事得多，更不用大老遠勞駕您過來了。」說完讓手下拿到張德茂面前。

「這．．．大王．．．」張德茂心想這個箱子藏在船艙裡的夾層，沒想到還是被發現了。

「我知道鑰匙還在你身上，請幫我打開它。」蔡先平靜堅定地說。

張德茂心知反抗也是多餘，將手伸進衣袖，摸出一把作工細緻的金鑰匙，走向鐵盒。

「大王，打開之前，我還有句話想說。」

「你說吧！」

「裡面的東西，事關重大，建議您還是別看得好。」

蔡先聽了略為動怒，說：「這裡面難道會是什麼毒蟲猛獸？！我竟看也不得？」

「這倒也不是，只是．．．」張德茂本想再說，但覺得多說無益。

「算了，您且看了再說吧！」說完將金鑰匙插入鐵盒上的鑰匙孔。

只聽見一聲清脆的金屬喀響，鐵盒上蓋彈起一個小縫，他沒有打開看，捧著鐵盒的海盜直接轉身將鐵盒呈給蔡先。

蔡先聽了張德茂的話，竟也略感緊張，微抖著手就要去掀開盒蓋。

才剛打開蓋子，蔡先眼睛立即瞪大，看向張德茂，說：「這是．．．」語氣中顯露無比的震驚。

「大王不妨拿出來看。」看到蔡先的表情，張德茂反倒覺得輕鬆起來。

蔡先十分慎重地用雙手緩緩捧出盒中之物，生怕對它有絲毫損傷。

除了張德茂與蔡先，其他眾人見到後，無不發出驚呼。

 

那是一塊羊脂玉雕成的大型印章，玉面白皙溫潤，一條白龍栩栩如生地盤踞在印章頂部，蔡先急忙命人拿來上好絲布在茶几鋪開，再謹慎地將印章放置其上，鬆手後才深深吐出一口氣，可見他有多麽緊張。

「張老闆，竟然是玉璽？！」

「不錯，大王，這正是南明永曆帝的傳國玉璽。」

「怎麼會落到你的手裡？」

「其實我也是受人之託，臺灣的鄭式王朝被康熙誅滅後，殘餘勢力擁護了新主，仍暗地裡在活動著，我便是受到那新主之託，渡海來迎回這流落民間的玉璽。」

「你說的新主是誰？」

「他自稱『朱永貴』，為南明永曆帝五世孫，但其實這也無從考據，不過他另外在臺灣創立的太蓮教頗具勢力，他出了一大筆錢，要我將這玉璽運送回臺。本來我還半信半疑，直到看到玉璽後，我才真的相信。」

「太蓮教我倒是略有所聞，朱永貴這名字卻是從沒聽過。他要這玉璽，莫非是想乘機自立？」蔡先摸摸下巴。

「以大王的聰明才智，必定能想通其中的道理。」

蔡先陷入了沈思，他自然知道朱永貴想要以此玉璽為南明正統的旗幟，這樣起義才有名正言順的理由，他接著又想到近期腦海裡出現的攻臺計畫，看著眼前的玉璽，怔怔地想出了神。

蔡先不開口，現場沒有半個人敢出聲，整室鴉雀無聲，只剩山腰下海浪拍打岩岸的聲音像是為了填補這份寧靜般飄了進來。

過了約莫半炷香的時間，蔡先才抬頭緩緩地說：「張老闆，你還想回臺灣嗎？」

這一問讓張德茂喜出望外，但他隨即想到背後可能牽扯的龐大問題，十分掙扎該如何回答才適切，不自覺眉頭已糾結在一起。

「老實跟您說吧！我有攻臺的打算。」

張德茂聽完只覺得一陣耳鳴，剛剛所想講的話在一瞬間全部消失，腦中只剩下一片空白。

「你也看到了，這個根據地有如彈丸，並非久留之所，且離清國太近，萬一被發現，很容易就會被攻陷，我左思右想，臺灣是我最好的選擇。」

張德茂內心雖然混亂，卻十分清楚蔡先的實力，以清朝對臺灣薄弱的布防，他想要拿下幾個據點肯定沒有問題。

「大王，小的不懂，您告訴我這個，是．．．？」

「我要你幫我寫信給朱永貴，告訴他跟我合作，屆時拿下台灣，我們可分治共有。」

「大王，這．．．小的豈有這個份量跟朱永貴開口？」

「有我的名義，這重量還不夠嗎？」蔡先加重了語氣。

「而且別忘了，你的命還在我手裡。甚至你臺灣的親人，也別以為我就動不到！」

 

張德茂本來早已不在乎自己的命了，但一聽到蔡先拿親人的性命要脅，所有防備瞬間為之崩潰。他軟弱地攤下雙手，默默地說：「給我紙筆吧。」

蔡先命人備來紙筆，讓出一張凳子給張德茂，他便席地而坐，以凳為桌開始書寫起來。

又過了一炷香的時間，張德茂才終於寫好，他先將信紙交給海盜嘍嘍呈上給蔡先，自己再吃力地起身，酸麻的雙腿差點讓他站立不住而軟倒。

蔡先看著信件內容，表情甚為滿意，看完拍著大腿說：「好！張老闆果然是讀書人，好文采！」

「不敢。」其實張德茂心中五味雜陳，他想到蔡先這一攻臺，近百年來的安定又將付之一炬，清政府對臺治理方略雖然消極，但至少還算有個法治依歸，這幾年隨著移民增多也逐漸帶動經濟起色，若是將臺灣交給這些賊寇治理，那會變成怎樣的混亂局面呢？自己是否又將背負叛國賊的罵名呢？

（這封信一送出，我就沒有退路了。）張德茂在心中對自己說。

 

但他早就已經沒有退路了。

 

＊＊＊

 

夕陽西斜，張德茂回到暫時的居所，頹喪地跌坐在通鋪旁邊。

「張兄，發生什麼事了，怎麼去了這麼久？」黃起發剛好從採石場回村經過，走進門關心地問。

張德茂想起臨離開大屋前，蔡先警告他不可走漏消息，否則將對他家人不利，於是說：「沒事，就審問我還有沒有貨物藏在船上的暗倉中。」

「這樣啊．．．但你怎麼看起來心事重重的樣子？」

「真的沒事，我累了，先休息了。」說完張德茂便躺上通鋪，挪動到自己的位置，閉上眼假裝睡覺，實際上他的內心極為混亂，根本睡不著。

黃起發是看出異狀了，但對方不願多說，也就不再追問，安靜地帶上門離去。

 

接下來數天，張德茂總是呈現失神落魄的樣子，從不主動與人攀談，即使有人問他話，也大多是簡短的應答。而休息時間他就獨自坐在崖邊的巨石上靜靜地看著海。

張德茂雖然不與人交流，卻發現黃起發經常會在下午的某個時刻消失。這天吃過午飯，他便悄悄地跟蹤黃起發，來到了村莊另一頭的海岬，遠遠可以看見東北方另一座大島。

張德茂躲在一顆巨石後面窺視著，只見黃起發朝著一隻被繩子綁住一腳，不停掙扎的黑尾鷗走去。

（他這是要獵鳥來吃？）張德茂心想。

接著黃起發檢查鳥腳，露出失望的表情，然後從懷裡取出一張事先捲好的紙捲，小心翼翼地綁在海鷗腳上後便將牠放走，起身茫然地望著海鷗飛去。

這一切看在張德茂眼裡，實在詭異極了。

正當他準備趁黃起發不注意時悄悄離開，卻不慎踢到身旁鬆動的石堆，黃起發聽到聲音驚恐地回頭大喊：「是誰？！」

起初張德茂還不敢出來，但想想覺得黃起發這個人不壞，應該不至於對自己如何，便舉起手慢慢從巨石後探出身來。

 

「是我，黃兄。」

「原來是張兄，嚇到我了。」

「我沒有要刺探你隱私的意思，但你剛剛的舉動實在很．．．怪，能告訴我嗎？」

黃起發笑了笑，說：「你都看到了吧！其實告訴你也無妨，我這是在『飛鴿傳書』。」

「飛鴿傳書？」

「當然，這不是鴿子，是海鷗。這邊怎麼可能抓得到鴿子呢？」黃起發說完又自顧自地放聲笑了起來，彷彿不怕被聽見。

張德茂卻緊張地替他捏了把冷汗，急著將食指放在嘴上壓低聲量對他說：「黃兄，你小聲點，不怕被發現嗎？」

「張兄，不要緊的，海盜他們都知道我在抓海鷗傳書的事，但海鷗畢竟是海鷗，又怎麼可能將消息傳遞出去呢？他們只把我當笑話看罷了。」黃起發這回說完卻露出苦笑。

「原來如此啊．．．」張德茂鬆了一口氣，靠著石頭頹然坐下。

「張兄，雖然那天我就想問你了，但你一直沒精打采的我也就沒再追問，現在你可以跟我說到底是發生什麼事了嗎？」黃起發也靠上石頭，但目光仍面對著大海。

「其實我也知道你的為人不錯，是值得信任的，但是，這件事情關乎到我家人性命，還請恕我無法奉告．．．」

「這樣啊．．．不過，其實我大概也能猜到一二。」

「喔？」張德茂其實很想告訴他實情，但礙於親人性命始終不敢對任何人訴說，可若是對方早就知道，那便無隱瞞的必要了。

「應該跟他們最近就要攻打臺灣有關吧？」

張德茂露出緊張的神情並未答話，直直看著前方石堆。

「他們用親人要脅你幫忙他們對吧？畢竟你是艋舺巨商，未來可以有很多合作機會。只是這會讓你背上叛國之罪，所以讓你在家人跟自身尊嚴上拉扯吧？」

黃起發猜中了他的心思，但沒能猜到朱永貴的部分，南明已覆滅一百多年，現今世上的人自然很難想到這層上去。

不過張德茂並不打算跟他說這部分，只淡淡的說：「你猜對了。」

黃起發也不訝異，平靜地問：「什麼時候走？」

「應該是在下月初一清晨漲大潮的時候。」

「這麼快？算一算只剩三週了。」黃起發稍露情急之色。

「就等臺灣那邊的內應回信了。」張德茂心情雖仍紊亂，但已將一半事情分享出來，頓覺胸口的鬱塞舒緩許多。

「這樣啊．．．」黃起發面對大海又陷入了沈思。

 

＊＊＊

 

七月二十五，離初一只剩下四天。

 

海面上佈滿了船隻，從張德茂所在島嶼的港灣，一路延伸出去，一簇一簇地分散停泊在各個島嶼之間。

這些都是蔡先麾下的船艦，粗略估計有上百艘之多，而且還在不斷聚集。蔡先過去從與清軍交戰中掠奪到不少火砲，更藉此掌握到火砲的製造技術，因此在很多船艦上都配有火藥武器，儼然是當時一隻強大的海軍艦隊，連清軍都要懼怕三分。

港邊小型的市集早已擠滿海盜，而各船隊的首領此時都聚集在村落中間的大屋，與蔡先推演攻臺計畫。

張德茂站在大屋廳堂的角落，他的角色是與臺灣太蓮敎教主朱永貴的聯繫人，大家仍在等待三週前送給朱永貴的密函回覆。

蔡先其實並不期待這朱永貴能提供多少助力，他本來就只想靠自己的武力取下臺灣，他對自己的兵力充滿自信，只是他若也能利用南明的旗幟，或許形勢上會更加有利。

 

「報！」一個探子在正廳門口大喊，瞬間所有人的討論話語聲全部消失，空氣裡立刻被海浪的聲音悠悠佔據。

「進來。」背對正門的蔡先語氣堅定，說完便轉過身來。

探子恭敬地進門，將手上的書信遞給蔡先。

蔡先接過書信時，斜眼瞥視角落的張德茂，隨即將信拆開，所有人屏息等待他宣布信中內容。

蔡先看完昂頭掃視，說：「這朱永貴同意合作了。」

「好！」眾人爆出喝采。

蔡先走向張德茂，說：「張老闆，等攻下臺灣，我不會忘記您的功勞。」

「不敢。」張德茂心裡仍舊充滿矛盾，他感覺自己只是被逼著往前走，姑且一步是一步罷了。

 

＊＊＊

 

雞鳴在山坡的民居間此起彼落，潮水開始悄悄上漲，天色雖仍呈幽暗，卻已來到八月初一的清晨時分。

然而東面太陽尚未升起，遠方靠西北邊的海面卻燃起了熊熊火光。

「怎麼回事？！」蔡先驚恐地質問身邊的部下。

「大王，好像是我們的船燒起來了。」山下隱隱傳來騷動，估計也有其他人發現火光了。

「好好的怎麼會燒起來？」蔡先眉宇之間流露不安。

「報！」一個傳令急急忙忙從山下趕來，邊跑邊喊著，一個腿軟就往地上撲倒，顯然從很遠的地方跑上山腰，中間不敢有半點停頓。

「快說！」蔡先催促。

「清．．．清軍！清軍攻過來了！」

「什麼？！怎會剛好會在這個時候？！」蔡先看著遠方海面的火舌不斷竄高，不自覺用力握緊拳頭。

「大王，該不會有內奸？」旁邊的部下揣測。

「就算有內奸，現在抓到也為時已晚了．．．」蔡先僅陷入短暫的思考，頃刻即下令：「傳我號令，左翼船隊向清軍進攻！右翼隨我主力，直取臺灣！左翼務必讓清軍無法追上我們。」

「大王，這樣兩面開戰對我軍不利啊！」

「臺灣有朱永貴起義，若不能與之呼應他必大敗，這樣我還有何誠信可言？人在江湖，講的終究還是一個義字。不用再多說了，快傳我號令，剩下的就交給老天爺了。」

「是。」蔡先身旁幾個船隊首領應諾。

「對了，請張老闆速來主船與我同行。」

「是。」傳令應聲又奔了出去，沒入黑巷之中。

 

＊＊＊

 

清軍確實被蔡先的左翼部隊牽制住了，但也付出了慘痛的代價。

張德茂手上緊抱裝著玉璽的鐵盒，看著海面上一團一團的火球連綿騰起，一直延伸到他這個月以來所居住的島嶼，而他所乘坐的船，正以最快的速度遠離它。

他們初二下午便從滬尾進入淡水河，沒有見到朱永貴的起義，卻殺出大批的清軍，展開慘烈的廝殺，還停留在出海口的主艦隊則遭遇到岸上山頭所襲來的猛烈砲擊。

蔡先的艦隊在經歷左翼折損後，又經過一天一夜的急航，海盜們均顯疲態，再加上朱永貴的消失，讓全軍士氣低迷到了谷底，是以還未戰鬥到晚上，就已傷亡大半。

「這個言而無信的畜生！」蔡先氣得大罵，一邊揮舞手上的金槍。

 

張德茂被砲火嚇得縮在甲板一角不敢作聲，他是朱永貴與蔡先的中間人，現在出了問題，他勢必首當其衝，好在前方敗退的消息不停傳來，暫時令蔡先忙得焦頭爛額，根本沒時間理他。

「大王，看來攻臺的消息也走漏了！滬尾不可能有這麼多清軍！」蔡先的部下對他疾呼。

「可惡！」蔡先咬牙切齒。

「大王，島嶼的根據點已被清軍攻佔，現在臺灣又打不下來，我們無路可退了。」

「散！散了吧！」

「大王？」部屬看著蔡先，似乎不明白這道命令的意思。

「散回大海中！別忘了我們是海盜，大海就是我們的根據地！」

 

蔡先的艦隊本來就是海盜的組成，這種打帶跑的戰術對他們來說算是家常便飯，因此命令一傳播出去，便看到船隊迅速地從出海口播散出去，往各個方向逃竄。

張德茂好久沒離家這麼近了，不斷冒起火煙的陸地在他的視線中擺盪搖晃，家，這會又越晃越遠了。

 

「張老闆！」

張德茂想得出神，呆滯地凝望遠方，儘管已經遠離戰場，但轟隆的震天炮響彷彿還纏繞在他周遭，以至於完全沒有聽到蔡先的厲聲叫喚。

『蹦！』

蔡先在張德茂耳邊向天空擊發一槍，試圖將他拉回現實。

「蔡．．．大王．．．」張德茂抽動了一下身體，驚恐地轉頭看向蔡先。

「張老闆，我可被這朱永貴害慘了。」

「大王，小的也不知道為何他沒有出現．．．」

「木已成舟，多說無益。我也不怪你，我本來就有攻臺打算，只是一來消息走漏，二來又失去島上內應，才終致兵敗於此．．．」

「好在這塊水域仍有眾多島嶼未被開發，我現在要去重新尋覓根據地，你跟我來嗎？」

張德茂對這突如其來的提議一時難以應答，他從來沒曾想過自己一介商人，會走到要落草為寇的地步。

「其實你也沒有選擇了，臺灣你回不去了，誰知道是不是朱永貴出賣了我們？」

張德茂想起心繫的親人此時不知是否安好，內心宛如絞縛般揪痛。

就在他準備與命運妥協時，船上小兵忽然鼓噪起來，其中一個衝到蔡先跟前。

「啟稟大王，清．．．清軍出現了！」

「怎麼可能？我們才剛逃出來，他們不可能這麼快就追上啊！」

「是前幾天攻島的那批，已經近到能看清旗號了，是王得祿的艦隊。」

「這麼說，左翼艦隊是完全被殲滅了．．．」蔡先走到船的另一側，看見海面上浩蕩排開的清廷水軍。

從滬尾四散後，蔡先就只剩下這艘船艦，如今面對眾多的水軍包圍，他深知自己已無脫逃希望。

蔡先轉身向張德茂說：「張老闆，看來今日我們要命喪於此。」

「大王，投降或許還能活命。」

「我有我的原則，我絕不投降！」

「你用小筏投降去吧！我要跟我的船共進退！」這是蔡先的最後一個命令。

「大王．．．」

「快去！」

張德茂和幾個船員，將小筏拋入海中，船員紛紛跳水游向小筏，張德茂則笨拙地攀繩而下。

他們才將小筏划離主船不遠，正揮舞白色旗幟向清軍駛去，背後卻傳來一聲巨響，蔡先的船艦中央被炸出了一個窟窿，海水不斷地灌入船艙。

清軍並未開砲，是蔡先自己點燃了炸藥。

船身開始傾斜，蔡先依舊昂然直立於甲板之上，大有康慨赴死的悲壯。

儘管與蔡先還不到熟識的地步，卻也為他所選擇的人生結束方式，感到敬佩與鼻酸。

 

又一聲炸裂巨響，蔡先與船艦已完全被大海吞噬。

 

張德茂的小筏靠上清軍的船，士兵示意他們攀繩上來，張德茂正要搆上甲板時，一隻結實有力的手順勢將他提了上來。

張德茂抬頭看了一眼，驚訝不已：「黃兄，怎麼會是你？！」

「張兄，我也沒想到會是你呀！」

兩人歷經生死劫難後再度相見，份外感到親切，猶如相識多年的好友。

原來王得祿在福州駐紮時，聽獲漁民經常在沿岸看見腳上綁有紙籤的黑尾鷗，由於黑尾鷗在沿岸並不多見，大多棲息於離岸島嶼上，因此他認為可能是海盜們特殊的傳信方式，於是便派人到岸邊捕抓。

經過多日抓捕，果然發現一隻綁有信籤的黑尾歐，牠恰巧正是黃起發在得知蔡先預訂攻臺日期後所放出的其中一隻。

由於蔡先從未說出據點島嶼的名字，黃起發只能在紙籤上載明他所推估的島嶼形狀與方位，並註明島上的花崗岩與大量黑尾鷗為其特色，最後提到蔡先出發攻臺的日期。

對王得祿來說這也是一場賭注，身為臺灣人的他，仕途並不是很順遂，一直在尋求機會展現實力。而這次，就是他的大好良機。

他先派出許多偽裝的魚船在可能的島嶼附近秘密調查，很快便發現了大量海盜往某個島嶼集結，那是當時被稱作下竿塘的島嶼，記載只有幾戶人家，沒想到竟是海盜根據地。

他快速集結兵力，要趕在蔡先他們攻臺前來個突擊，同時快信臺灣駐軍加強防備。而朱永貴就是在察覺到清軍的異常調動後，悄悄地逃離了艋舺。

後來張德茂為了對王得祿示誠，將一直藏在懷中的玉璽獻給了他，王得祿一見之下喜不自勝，也就不再追究他幫蔡先與朱永貴聯繫的事了。

 

＊＊＊

 

清晨天還矇亮，下竿塘島上山腰的大屋裡，燈火未歇。

「黃兄，你真的不跟我去臺灣？」

「不了，在這裡生活習慣了，況且我已拜託王大人將我老家的親人接過來一起生活。在這裡做一個與世無爭的漁夫也是挺不錯的！」

「好吧！既然黃兄已有打算，我也不再強求，他日商船來訪，再與你飲上一杯！就此別過，保重。」

「張兄，保重。」

張德茂的商船逐漸駛離，黃起發站在捕抓海鷗的岬角靜靜地看著，忽然又一隻黑尾鷗誤觸陷阱，他笑著走過去將鳥解下，並順勢將陷阱破壞掉，他摸了摸海鷗驚慌不停轉動的頭，然後雙手向上一拋將鳥放飛，海鷗越飛越遠，融入在金碧暈染的晨色之中。

 

全篇完